As ICOs são semelhantes aos IPOs e crowdfunding. Como nas IPOs, uma participação da startup ou da empresa é vendida para arrecadar dinheiro para as operações da entidade durante uma campanha ICO. No entanto, enquanto os IPOs lidam com investidores, as ICOs lidam com entusiastas que agora são “investidores”, e que estão interessados em investir em um novo projeto, como em um evento de crowdfunding. Nas ICOs, os nossos colaboradores participativos são motivados por um retorno prospectivo em seus investimentos. Por estas razões, as ICOs são referidas como crowdsales. Crowdsale é um método de financiamento de um projeto por meio da venda de tokens digitais que dão ao comprador o direito de participar de uma ideia financiada pela venda, e é projetado para transformar ideias em realidade por meio da emissão de tokens.

Em uma campanha ICO, uma porcentagem do ativo virtual ou criptomoeda é vendida para os primeiros apoiadores do projeto em troca de uma moeda corrente ou outras moedas criptográficas, normalmente bitcoins ou ethers, a criptomoeda nativa da rede Ethereum. Antes de iniciar uma campanha, uma startup geralmente cria um plano em um white paper sobre o que o projeto trata, o que o projeto irá cumprir após a conclusão, quanto dinheiro é necessário para o empreendimento e por quanto tempo a campanha ICO será executada, entre outras informações importantes. Durante a campanha, entusiastas e investidores podem comprar alguns dos tokens distribuídos, que são semelhantes às ações de uma empresa vendida aos investidores em uma transação de oferta pública inicial (IPO), porém a aquisição dos tokens não os tornam em acionistas.

A primeira ICO foi lançada para Mastercoin em 2013, uma criptomoeda construída sobre a blockchain do bitcoin. A ICO da Mastercoin conseguiu arrecadar mais de US $ 5 milhões. Ainda no mesmo ano, foi lançada a ICO da NXL, um projeto que arrecadou 21 BTC - bitcoins, que valiam na época cerca de US $ 6 mil. Em 2016, as ICOs se tornaram a maneira dominante de financiar novos projetos, ao todo foram 64 ICOs lançadas. Com base no sucesso desses três empreendimentos, as ICOs são cada vez mais vistas como uma maneira eficiente de financiar projetos. Os colaboradores participativos apoiará uma nova rodada de investimentos tendo uma sólida equipe de desenvolvimento, forte base tecnológica e estrutura corporativa transparente.

Por mais próximos que estejam, ativos digitais, criptomoedas e tokens têm suas diferenças em diversos aspectos. De forma geral, um ativo digital é um ativo não tangível que é criado, negociado e armazenado digitalmente. Criptomoedas e tokens são subcategorias específicas de ativos digitais que utilizam técnicas avançadas de criptografia para certificar a autenticidade desses ativos e eliminar a possibilidade de falsificação. Tanto os tokens quanto as criptomoedas são criptoativos que, por sua vez, fazem parte do grupo de ativos digitais.

As criptomoedas são ativos nativos de uma rede blockchain que podem ser utilizadas como um meio para transações e para armazenamento de valor. Elas são descentralizadas, ou seja, são emitidas diretamente pelo protocolo blockchain em que são executadas, não por bancos ou governos específicos. Em muitos casos, as criptomoedas não são usadas apenas para pagar taxas de transação na rede, mas também para incentivar os usuários a manter a rede da criptomoeda segura.

Basicamente uma criptomoeda é nativa e funciona em sua própria rede blockchain, enquanto o token funciona na rede blockchain de uma criptomoeda. Por exemplo, o bitcoin opera e funciona na blockchain do bitcoin, ether opera e funciona na blockchain Ethereum, NEO opera e funciona na blockchain NEO. Os tokens, por sua vez, são criados em blockchain existentes. Uma outra diferença importante entre criptomoedas e tokens é que as criptomoedas, geralmente, são usadas para substituir o dinheiro físico. Além disso, elas também podem ser utilizadas como uma forma de validação de uma transação em rede, por exemplo. Já os tokens, por serem uma representação digital de um ativo, não precisam ser utilizados apenas como forma de pagamento. O valor de um token estará atrelado ao tipo de ativo que ele representa. Você pode, por exemplo, ter tokens que representam participações em empresas, valores mobiliários, tokens de antecipação de recebíveis, mecanismo de solidariedade (crowdfunding), dentre outros.